De vliegtuigcrash aan de Japanse kust waarbij acht Amerikaanse militairen om het leven kwamen, werd veroorzaakt door een defect metalen tandwiel. De piloot negeerde waarschuwingen die de bemanning hadden kunnen redden. Dat blijkt donderdag uit onderzoek van de Amerikaanse luchtmacht.

Het neergestorte vliegtuig is een V-22 Osprey. Dit toestel kan als een vliegtuig vliegen en als helikopter landen. Om deze overgang te maken, bevat het vliegtuig zogenoemde 'proprotors'. In de transmissie van zo'n proprotor ontstond het defect dat tot het ongeluk leidde. Een klein tandwiel verloor metalen stukjes die de proprotor onbruikbaar maakten, blijkt uit het onderzoek.

Het vliegtuig heeft een beveiligingssysteem dat de metalen stukjes wegbrandt voordat deze grotere schade kunnen veroorzaken. Dit komt namelijk vaker voor bij dit soort vliegtuigen. Maar als er meerdere meldingen na elkaar komen, is het zaak om te landen.

Piloot maakte zich vlak voor crash geen zorgen meer

Bij de zesde metaalsplinter veranderde de melding in: "Land zo snel mogelijk". Toen zette de piloot koers naar een vliegveld, maar haast maakte hij niet. Zo wachtte hij geduldig toen de luchtverkeersleiders zeiden dat eerst lokaal verkeer moest opstijgen.

De piloot had wel gezegd dat het om een noodgeval ging. Maar toen drie minuten voor de crash de waarschuwingen verdwenen, zei hij tegen de bemanning dat hij zich geen zorgen meer maakte. Niet veel later stortte het vliegtuig met een brandende motor in het water. Geen van de inzittenden overleefde het ongeluk.

Al meerdere dodelijke ongelukken met Ospreys

Naar aanleiding van de crash krijgen Osprey-bemanningen nu bij de eerste verbranding al de opdracht een geschikte landingsplek te zoeken. Bij de tweede krijgen ze te horen dat ze zo snel mogelijk moeten landen.

De Osprey wordt sinds 2007 gebruikt. Er zijn al meerdere dodelijke ongelukken met dit vliegtuigtype geweest. Deze hebben aan meer dan vijftig Amerikaanse militairen het leven gekost.