De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado roept kiezers op zondag na het uitbrengen van hun stem op het stembureau te blijven. De oppositie vreest voor fraude bij de presidentsverkiezingen, die een einde kunnen maken aan het regime van de socialistische Nicolás Maduro.

Machado wil dat kiezers blijven hangen om in de "beslissende uren" na de sluiting van de stembussen het tellen van de stemmen te kunnen controleren.

De oppositieleider herinnerde kiezers eraan dat het tellen van de stemmen volgens de wet openbaar moet zijn. Daarom vroeg ze haar landgenoten op de stembureaus te blijven "en waakzaam te blijven".

Na de verkiezingen kan er een einde komen aan 25 jaar socialisme in Venezuela. De zittende president Maduro wil met zijn socialistische partij PSUV een derde termijn van zes jaar veiligstellen.

Maar onafhankelijke opiniepeilingen suggereren dat de verkiezingen van zondag weleens een einde zouden kunnen maken aan het socialistische leiderschap. De PSUV (voorheen MUR) is al sinds 1999 aan de macht.

Mogelijk einde aan 25 jaar socialisme in Venezuela

De socialistische politiek van chavismo won aan populariteit onder Maduro's voorganger Hugo Chávez, die in 2013 is overleden. Nooit eerder was de druk op Maduro om te vertrekken zo groot als rond deze verkiezingen. Onder zijn elfjarig bestuur is de Venezolaanse economie met maar liefst 80 procent gekrompen. Meer dan 7 miljoen van de 30 miljoen Venezolanen zijn vanwege de armoede geëmigreerd.

Maduro wordt ervan beschuldigd politieke tegenstanders op te sluiten, de oppositie te intimideren en het land op autoritaire wijze te regeren. Hoewel de oppositie op een stevige overwinning afkoerst, lijkt de president een eventueel verlies niet te willen toegeven. Maduro heeft gewaarschuwd voor "een bloedbad" als hij verliest. Bovendien bestempelde de baas van de autoriteit die op de verkiezingen toeziet de oppositie als "vijanden van Venezuela".

Andere landen volgen de verkiezingen daarom op de voet. De Amerikaanse buitenlandminister Antony Blinken drukte het regime in Caracas op het hart dat de hele wereld de verkiezingen nauwlettend in de gaten houdt. "Ondanks ernstige onderdrukking is er in het hele land een enorm enthousiasme over deze verkiezingen", zei Blinken. Maar de VS "loopt niet vooruit op de uitslag", voegde hij daaraan toe.

Er zijn weinig geloofwaardige internationale waarnemers in Venezuela om op het verloop van de verkiezingen toe te zien. Venezuela trok de uitnodiging van de Europese Unie om als waarnemer op te treden voorafgaand aan de stembusgang in. Het Carter Center en de Verenigde Naties hebben wel een paar verkiezingsexperts afgevaardigd. Maar zij zijn geen waarnemers en hebben slechts beperkte verantwoordelijkheden.