De 47-jarige Luciano Fregonese werd afgelopen juni voor de derde keer verkozen tot burgemeester van Valdobbiadene. Hij bekleedt het ambt al zo'n tien jaar en is in die tijd aangekomen. Toen hij begon woog hij nog 90 kilo, maar tegenwoordig tikt de weegschaal 140 kilo aan.

Fregonese geeft de schuld aan de "gezellige verplichtingen" en de lange werkdagen die met zijn werk komen. "Natuurlijk was het ook een kwestie van luiheid en veel zitten, maar als burgemeester kwam het sporten er niet meer van", zegt hij. "Het andere probleem is dat ik graag eet en drink, omdat dat hier goed kan, en het dus niet makkelijk is om een dieet te volgen."

Valdobbiadene, een plaats met ongeveer tienduizend inwoners, ligt in het hart van de heuvelachtige proseccostreek van de regio Veneto. Maar de bubbels, die minder calorieën bevatten dan een gemiddeld glas witte wijn, waren volgens Fregonese niet de boosdoener. "Het lag meer aan het eten en onregelmatige eettijden. Ik at misschien één keer per dag, maar dat was dan laat in de avond."

Vrienden van hem grapten dat hij zijn campagne op zijn gewichtsverlies moest richten. Fregonese beloofde kiezers beter op zijn gezondheid te gaan letten. En dat leek te werken, want hij won met 67 procent van de stemmen. Vervolgens werd hij aangezet om een keer per week te gaan lopen. "Een vriend stelde voor om op donderdagavond samen te gaan wandelen. Maar dan heb ik vergaderingen met inwoners, dus ik besloot om de twee te combineren."

Honderden lopen met hem mee

Nu maakt Fregonese wekelijks wandelingen van 5,5 kilometer lang. De eerste week deden 45 bewoners mee, de tweede week 113 en vorige week waren het er 215. "En twaalf honden", zegt de burgemeester.

"Mensen komen om mij te steunen in mijn doel, en ik zou zeggen dat ongeveer 10 procent de kans grijpt om mij vragen te stellen", voegt hij toe. "Maar de meerderheid komt ook om te wandelen en met anderen te kletsen. Het is erg motiverend, want ik zou het niet alleen doen. Het zou te saai zijn en ik ben te lui."

De Italiaan is vastbesloten zijn doel van 90 kilo te bereiken, en niet alleen omdat hij er dan "beter uit zou zien". Hij is vooral aan zijn doel begonnen omdat hij zich niet goed voelde, last had van zijn rug en moeite had met lopen en ademhalen. 'Ik ben 47, een leeftijd waarop je aandacht moet besteden aan je lichaam."