Drie Russen hebben als eerste boven de Noordpool een parachutesprong op ruim 10 kilometer hoogte vanuit de stratosfeer gedaan. De sprong was onderdeel van een proef om communicatiesystemen in het noordpoolgebied te testen.

Mikhail Korniyenko, Alexander Lynnik en Denis Yefremov sprongen op een hoogte van 10.500 meter uit een vliegtuig voordat ze een vrije val van ongeveer 2,5 minuut maakten. Daarna klapten ze op ongeveer 1.000 meter hoogte hun parachute uit, waarmee ze veilig op het bevroren aardoppervlak landden.

Ondanks hun verwarmde maskers hadden alle drie de springers een vrieslaagje op hun wangen. Door de hoge snelheid van hun vrije val, maar liefst 300 kilometer per uur, voelde de -50 graden aan als -70 graden.

Poolgebied heeft commerciële en militaire waarde

Het drietal landde in de buurt van een Russische basis in het poolgebied, waar het ze lukte om verbinding te maken met een satelliet. Doel van de sprong was om communicatienetwerken in het noordpoolgebied te verbeteren.

Die netwerken gaan vermoedelijk belangrijker worden voor landen als Rusland, de Verenigde Staten en China in hun zoektocht naar nieuwe handelsroutes. Ook kan het poolgebied in militair opzicht strategisch nut hebben.

Volgens de Russische expeditie is het gelukt om gegevens te versturen via een "experimenteel systeem". Maar dat is, zo erkent de organisator van het project, nog lang niet zo geavanceerd als Amerikaanse technieken op dit gebied.