De man die zaterdag in een winkelcentrum in de Australische stad Sydney zes mensen met een mes doodstak en zeven anderen verwondde, had psychische problemen. Dat zei de politie in de deelstaat New South Wales zondag.

De veertigjarige Joel Cauchi, die zaterdag door een agent werd doodgeschoten nadat hij op bezoekers van het winkelcentrum begon in te steken, was een bekende bij de politie in de naburige staat Queensland.

Op zeventienjarige leeftijd werden bij Cauchi geestelijke gezondheidsproblemen vastgesteld. De afgelopen vier tot vijf jaar is de man ook regelmatig in contact geweest met de politie, zei de politie in Queensland. In die staat was hij niet gearresteerd of beschuldigd van misdaden.

Cauchi zou een "rondreizende levensstijl" hebben geleid. Onlangs had hij nog in zijn auto geslapen. Af en toe had hij via sms-berichten contact met zijn moeder, zei de politie.

De man zou sinds een maand in Sydney zijn geweest. Zijn motief is nog altijd onduidelijk, maar volgens de politie is het onwaarschijnlijk dat het om een terroristische aanslag gaat. De politie onderzoekt nog of hij zijn slachtoffers kende of dat hij ze willekeurig uitkoos.

Zes doden en twaalf gewonden na steekpartij

De steekpartij vond zaterdag plaats in een druk winkelcentrum in de wijk Bondi Junction, ten zuidoosten van het centrum van Sydney. Hulpdiensten rukten massaal uit.

Het winkelcentrum werd ontruimd en de politie riep mensen op om uit de buurt te blijven. Volgens ooggetuigen brak er na de aanval grote paniek uit onder de menigte in het winkelcentrum.

Zes mensen overleefden de steekpartij niet. Zeker twaalf mensen raakten gewond, onder wie een baby van negen maanden oud. De moeder van de baby is overleden aan haar verwondingen.