NASA zet bij Jupiter nieuwe stap in zoektocht naar buitenaards leven
Het is niet bepaald zeker of het er is. Toch gaat NASA met een grootschalige missie zoeken naar buitenaards leven op Europa, een maan bij Jupiter. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie stuurt er een ruimtesonde op af die meerdere jaren onderweg is.
Uiteindelijk moet ruimtesonde Clipper in 2031 om Jupiter en de nabijgelegen ijsmaan Europa gaan draaien. Vooral die laatste locatie is volgens betrokken wetenschappers interessant. Zij gaan ervan uit dat Europa bedekt is met ijs.
NASA wil nu onderzoeken hoe dik die laag ijs is en waar zich vloeibaar water bevindt. Ze verwachten niet meteen leven op de ijsmaan te vinden, maar hopen wel te kunnen achterhalen of leven er mogelijk is.
Als alles volgens plan verloopt, vertrekt ruimtesonde Clipper in oktober. Er komen volgens NASA meerdere uitdagingen kijken bij de missie. Zo vliegt de sonde op zonne-energie, terwijl Jupiter veel verder verwijderd is van de zon dan van de aarde.
Ruimtevaartuig Clipper, waarmee NASA onderzoek wil doen bij de maan Europa van Jupiter. | Beeld: Getty ImagesMogelijk te weinig zuurstof voor buitenaards leven
De ruimtevaartorganisatie zegt aanwijzingen te hebben dat er onder de ijslaag een oceaan met zout water is, mogelijk tot wel 150 kilometer diep. Daarmee zou het twee keer zoveel water bevatten als oceanen op onze aarde.
