De Verenigde Staten zullen de Filipijnen verdedigen als het tot een confrontatie in de Zuid-Chinese Zee komt. Dat zei de Amerikaanse president Joe Biden donderdag naar aanleiding van de oplopende spanningen tussen China en de Filipijnen.

China zegt dat vrijwel de hele Zuid-Chinese Zee tot dat land behoort. Maar het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag oordeelde in 2016 dat die Chinese claim niet klopt. China trekt zich niets aan van die uitspraak.

Biden liet donderdag weten pal achter de Filipijnen te staan: "Bij elke aanval op Filipijnse vliegtuigen, schepen of strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee treedt ons wederzijdse verdedigingsverdrag in werking", zei Biden in het Witte Huis.

VS, Filipijnen en Japan starten gezamenlijke patrouilles

De president deed de toezegging tijdens een bezoek van de Filipijnse president Ferdinand Marcos jr. Hij is samen met de Japanse premier Fumio Kishida in Washington voor overleg met Biden. Doel is om meer samen te werken om zo beter een vuist te kunnen maken tegen China.

Zo hebben de landen afgesproken om samen patrouilles op zee uit te gaan voeren. China beschuldigt de VS er juist van met dit soort nieuwe samenwerkingen de spanningen op te laten lopen.

"Niemand mag de territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen van China schenden, reageerde een woordvoerder van Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag.