Vier Nederlandse wintersporters zijn donderdag in de buurt van de Oostenrijkse plaats Sölden getroffen door een lawine. Drie van hen zijn daarbij om het leven gekomen. De vierde is naar het ziekenhuis gebracht.

De politie bevestigt dat de slachtoffers deel uitmaakten van een groep van zeventien Nederlandse toerskiërs. De wintersporters waren onder begeleiding van vier lokale gidsen op pad en maakten een populaire tocht in het Ötzdal toen ze werden getroffen door de lawine. Volgens de politie begon die rond 11.00 uur uit zichzelf.

Al snel na de lawine kwamen veel hulpdiensten in actie. De skiërs bevonden zich op moeilijk begaanbaar terrein op een hoogte van ongeveer 2.200 meter. Hulpverleners konden de groep alleen per helikopter bereiken.

De reddingsoperatie werd bemoeilijkt door de omstandigheden. De redding moest af en toe worden onderbroken vanwege lawinegevaar. Tijdens de zoektocht ontstonden in de buurt verschillende andere lawines, zegt de politie.

Toch was het dreigingsniveau voor lawines vanochtend nog relatief laag: twee op een schaal van vijf. Afgelopen dinsdag kwam in de Oostenrijkse Alpen al een negentienjarige Duitser door een lawine om het leven.