Paus Franciscus heeft zondag de traditionele zegen urbi et orbi uitgesproken vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Dit jaar drong hij in zijn paasboodschap onder meer aan op een onmiddellijk staakt-het-vuren in de Gazastrook.

Ook drong hij aan op de vrijlating van gijzelaars door Hamas en gegarandeerde toegang voor humanitaire hulp tot Gaza. Dat deed hij tegen de tienduizenden katholieken op het Sint-Pietersplein, dat zoals gebruikelijk met bloemen uit Nederland was versierd.

"Hoeveel lijden zien we in de ogen van kinderen? Kinderen vragen ons met hun ogen: 'Waarom? Waarom al deze doden? Waarom al deze verwoestingen?' Oorlog is altijd een absurditeit en een tegenslag", voegde hij daaraan toe.

De paus stond ook stil bij de oorlog in Oekraïne, die vorige maand zijn derde jaar is ingegaan. "Door op te roepen tot respect voor de beginselen van het internationaal recht, spreek ik mijn hoop uit op een algemene uitwisseling van alle gevangenen tussen Rusland en Oekraïne", zei hij.

De paaszegen werd dit jaar overschaduwd door de gezondheidstoestand van de 87-jarige paus. Hij kampt de laatste jaren met gezondheidsproblemen, maar heeft momenteel naar eigen zeggen geen goede reden om aan opstappen te denken.

De paus sloeg de traditionele kruisweg op Goede Vrijdag over om "zijn krachten te sparen", werd op het laatste moment bekendgemaakt. Hij was zaterdag wel bij de paaswake in de Sint-Pietersbasiliek.