Ecuador heeft zaterdag de leider van een criminele bende opgepakt die achter de moord op presidentskandidaat Fernando Villavicencio zou zitten.

Het gaat om een man die Vicente wordt genoemd. Hij is de leider van Los Lobos, een machtige criminele bende in Ecuador. De bende wordt door de Ecuadoraanse overheid gezien als een terroristische groep.

Naast Vicente werden nog twaalf andere bendeleden gearresteerd bij een inval van de militaire politie. Twee van hen raakten gewond. Agenten namen ook contant geld en verschillende wapens in beslag.

Villavicencio werd afgelopen augustus doodgeschoten in hoofdstad Quito. Dat gebeurde kort voor de presidentsverkiezingen, waar hij aan meedeed. Villavicencio beloofde de corruptie en de bendes in het land hard aan te pakken als hij gekozen zou worden.

Sinds de moord op Villavicencio is de onrust in Ecuador alleen maar toegenomen. Sinds begin januari geldt in het hele land de noodtoestand. De overheid voert strijd met zeker 22 criminele bendes. Twee bendeleiders werden al veroordeeld tot celstraffen in verband met de moord.

In januari werd een live tv-uitzending gekaapt door gemaskerde bendeleden, die mensen gijzelden. Dat gebeurde kort nadat president Daniel Noboa de noodtoestand had uitgeroepen. Na de gijzeling sprak Noboa van een burgeroorlog tegen de bendes. De aanklager die het incident onderzocht, werd later doodgeschoten.