Hulpdiensten hebben twee lichamen gevonden van de in totaal zes vermisten na het instorten van de brug in de Amerikaanse stad Baltimore. De slachtoffers vielen in het water toen de brug geraakt werd door een vrachtschip en instortte.

De hoofdcommissaris van de politie in de staat Maryland maakte de vondst van de lichamen woensdagavond bekend op een persconferentie in Baltimore.

De slachtoffers zijn een 35-jarige man uit Baltimore en een 26-jarige man uit het nabijgelegen Dundalk. De twee kwamen oorspronkelijk uit Mexico en Guatemala. Hun lichamen werden gevonden in een rode pick-uptruck die op bijna 8 meter diepte werd gevonden. Duikers hebben de twee lichamen geborgen.

Woensdag liet de politie al weten dat op sonarbeelden andere voertuigen onder water te zien zijn, maar die zijn bedolven onder de gezonken brugonderdelen. Pogingen de lichamen te bergen zijn voorlopig opgeschort omdat de omstandigheden te veel risico's opleveren voor reddingswerkers.

Schip is geen gevaar voor milieu

Het vrachtschip Dali, dat de brug ramde, is geen gevaar voor het milieu. Het schip heeft gevaarlijke stoffen aan boord en die liggen nog veilig op het schip, zei een viceadmiraal van de Amerikaanse kustwacht tijdens een eerdere persconferentie in het Witte Huis.

De boeg van het schip ligt op de bodem vanwege de grote hoeveelheden puin die op het schip terecht zijn gekomen. Onder water lijkt er niets uit het schip te lekken.

Wel ligt er meer dan 5,5 miljoen liter aan smeer- en stookolie aan boord. Ook zitten in 56 van de ruim 4.700 containers gevaarlijke stoffen. Alle containers met gevaarlijke stoffen liggen nog ongeschonden op het schip. Bij het ongeluk raakten dertien containers beschadigd en vielen er twee van het schip af.

De hulpdiensten onderzoeken wat er nodig is om het schip weer te laten drijven en te kunnen weghalen. De staat van het schip is volgens de viceadmiraal stabiel.

'Ramp had tientallen levens kunnen eisen'

De Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg zei op dezelfde persconferentie dat de ramp nog veel groter had kunnen zijn. "Dit had tientallen levens kunnen eisen.".

De minister wijst op verschillende factoren die ervoor zorgden dat het aantal slachtoffers niet hoger was, zoals het nachtelijke tijdstip, de noodoproep van het schip en de inspanningen van de hulpdiensten.

Voor de regering heeft het nu prioriteit om de gestremde haven weer te openen en de gevolgen voor het vrachtvervoer te beperken. "De herbouw zal niet snel gaan en niet makkelijk of goedkoop zijn, maar we zullen de klus klaren", zei Buttigieg.