De Francis Scott Key Bridge in de Amerikaanse havenstad Baltimore is vrijwel volledig ingestort na een aanvaring. Een vrachtschip is dinsdag tegen de brug in de stad aan de oostkust gevaren. Hulpdiensten proberen mensen uit het water te redden.

Rond 6.30 uur (Nederlandse tijd) botste het vaartuig tegen een pijler van de Francis Scott Key Bridge, die vervolgens vrijwel meteen grotendeels instortte. De toedracht van de aanvaring is nog niet bekend. De bemanningsleden van het containerschip zijn ongedeerd gebleven.

Volgens de brandweer zijn meerdere voertuigen in de rivier beland, waaronder "één zo groot als een vrachtwagen". Onder de vermisten zouden twintig bouwvakkers zijn die op de brug aan het werk waren. Bij de zoektocht naar vermisten worden onder meer helikopters ingezet. De hulpdiensten zijn ook ter plaatse met duikteams. De lage watertemperatuur en het slechte zicht bemoeilijken de operatie, meldt de brandweer.

Het vaartuig dat tegen de brug is aangevaren, is het containerschip Dali. Het schip vaart onder de vlag van Singapore. Het vrachtschip is 300 meter lang en was op weg naar Sri Lanka. De bemanningsleden zijn ongedeerd gebleven.

Baltimore is een van de belangrijkste Amerikaanse havens

De Francis Scott Key Bridge is 2,6 kilometer lang, heeft vier rijstroken en strekt zich uit over de rivier de Patapsco. De brug vormt een belangrijke verbinding met de haven van Baltimore. Deze haven is in de Verenigde Staten een van de belangrijkste wat betreft volume en waarde van de vracht. In de haven worden meer auto's en lichte vrachtwagens afgehandeld dan in andere Amerikaanse havens.

De brug is ook verbonden met de Baltimore Beltway, de ringweg om de stad. Elk jaar rijden meer dan elf miljoen voertuigen eroverheen. Automobilisten worden nu omgeleid via andere snelwegen.

Baltimore is de grootste stad in Maryland, een staat aan de oostkust van de Verenigde Staten.

Gouverneur Maryland roept noodtoestand uit

Gouverneur Wes Moore van Maryland heeft de noodtoestand afgekondigd in de staat. Maryland probeert federale hulpmiddelen snel in te zetten, meldt Moore.

Hij laat ook weten dat zijn kantoor in nauw contact staat met de betrokken autoriteiten, onder wie burgemeester Brandon Scott van Baltimore en de Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg.

De gouverneur bedankt iedereen die betrokken is bij de reddingsactie. "We zijn dankbaar voor de moedige mannen en vrouwen die de betrokkenen proberen te redden en bidden voor de veiligheid van iedereen."