Belgische militairen hebben collega's maandenlang mishandeld en vernederd bij ontgroeningsrituelen. Ook officieren en onderofficieren waren daarbij betrokken, zegt defensieminister Ludivine Dedonder donderdag. Het peloton met de grootste problemen is ontbonden.

Dedonder gaf samen met de hoogste Belgische militair Michel Hofman en inspecteur-generaal Jan De Beurme een persconferentie over de misstanden bij het zogenoemde 4de geniebataljon.

De "mensonterende en vernederende feiten" vonden plaats binnen het bataljon in het Waalse Amay, niet ver van Luik. Enkele tientallen militairen namen eraan deel. De problemen zouden in 2021 zijn begonnen.

Een van de pelotons van het bataljon is ontbonden. Dat is nog nooit eerder gebeurd bij de Belgische strijdkrachten. "Dit is een strenge maatregel en een sterk signaal. Maar wat er gebeurd is, is onacceptabel", stelt Dedonder.

Het peloton bestond uit dertig militairen. Tien van hen zijn geschorst, de rest is overgeplaatst. De slachtoffers krijgen volgens de minister psychologische hulp.