De directeur van het archeologische park in Pompeï, Gabriel Zuchtriegel, noemt de vondst "een aangrijpende weerspiegeling van de geschiedenis". De muurschildering is nog in een zeer goede staat.

"De geschiedenis herhaalt zich", zegt Zuchtriegel. "De mythe van Phrixus en Helle is bekend in Pompeï, maar ook actueel. Het gaat over twee vluchtelingen op zee, een broer en een zus, die gedwongen zijn om te vluchten omdat hun stiefmoeder van hen af wil. Dat doet ze via bedrog en corruptie."

Volgens de mythe probeert de stiefmoeder van de tweeling Phrixus en Helle hen om te brengen. Op de schildering is te zien dat ze haar proberen te ontvluchten door weg te vliegen op een gouden ram. Onderweg valt Helle van het dier af in het water en verdrinkt ze.

Op het beeld kun je zien dat ze in het water ligt en wanhopig haar arm uitsteekt naar haar broer Phrixus. Een deel van haar gezicht is al niet meer zichtbaar door de golven waarin ze is terechtgekomen. Het gezicht van haar broer, die nog op de ram zit, is wel duidelijk te zien.

Ruïnes van Pompeï zijn belangrijk voor archeologie

Pompeï werd in 79 na Christus verwoest door een uitbarsting van de Vesuvius, waarbij meer dan tweeduizend mensen om het leven kwamen. De ruïnes van de stad zijn voor archeologen een belangrijke bron om meer te weten te komen over het leven in het Romeinse Rijk.

Door de uitbarsting van de vulkaan en de daaropvolgende asregen kwam het leven in Pompeï in één klap tot stilstand. De as zorgde ervoor dat de ruïnes en de omhulsels van de slachtoffers voor een groot deel intact zijn gebleven. De resten van Pompeï zijn ook een drukbezochte toeristische attractie in Italië.

Er worden nog regelmatig belangrijke ontdekkingen gedaan in de stad. Zo werd er eind vorig jaar een slavencel gevonden. Zuchtriegel sprak toen van een "schokkend aspect van de Romeinse samenleving".

Zie ook |'Schokkendste aspect' Romeinse samenleving gevonden met slavencel in Pompeï