Mitch McConnell stopt in november als leider van de Republikeinen in de Amerikaanse Senaat. Hij is wel van plan om lid te blijven, zei de 82-jarige senator woensdag. McConnell is een van de invloedrijkste figuren binnen zijn partij.

McConnell liet weten dat hij "niet meer de jongste" is en dat het tijd is om het leiderschap over te dragen aan een nieuwe generatie. Hij is al bijna zeventien jaar de Republikeinse partijleider in de Senaat. Dat is de langste aaneengesloten periode in de historie van de partij.

De 82-jarige senator kijkt uit naar zijn toekomst in de Senaat. "Ik heb nog genoeg puf om mijn criticasters diep teleur te stellen en ik ben van plan om dat te doen met al het enthousiasme waar ze aan gewend zijn geraakt", zei McConnell.

Er bestaan al langere tijd zorgen over de gezondheid van McConnell. Zo viel hij op een persconferentie vorig jaar bijna een halve minuut lang stil en leek hij te zijn vergeten wat hij wilde zeggen.

McConnell is al sinds 1985 senator. Toch is hij niet de langstzittende senator en ook niet de oudste. Die titels gaan naar zijn negentigjarige partijgenoot Chuck Grassley, die al vier jaar langer in de Senaat zit. McConnell heeft wel de reputatie een strategisch sterke senator te zijn.

McConnell heeft er naar eigen zeggen alle vertrouwen in dat zijn partijgenoten een goede opvolger zullen vinden.