In Venezuela zijn dinsdag zeker vijftien mensen om het leven gekomen doordat een illegale goudmijn instortte. Elf anderen raakten gewond.

Dat maakte president Nicolás Maduro woensdag bekend. Het zou gaan om de illegale goudmijn Bulla Loca in La Paragua, ten zuiden van de stad Ciudad Bolívar. De mijn ligt in een afgelegen gebied van de Amazone.

Talloze gouddelvers zijn bedolven onder het puin. De gouverneur van Bolívar schatte eerder dat er dertig mensen zijn omgekomen bij de ineenstorting. Lokale media spraken zelfs van vijftig tot zeventig doden.

De zoektocht naar slachtoffers is nog steeds aan de gang. Er zijn twee helikopters ingezet om te helpen bij de reddingswerkzaamheden. Het is nog onduidelijk waardoor de goudmijn is ingestort.

In Venezuela werd illegale goudwinning erg populair toen de economie tussen 2013 en 2020 in een ongekende crisis zat. Vooral de armste Venezolanen zoeken naar werk in de goudmijnen.

De autoriteiten doen af en toe invallen in goudmijnen, omdat er regelmatig ongelukken gebeuren en omdat er maffia- en guerrillagroepen aanwezig zijn. Vier jaar geleden kwamen minstens 35 mensen om het leven toen twee mijnen instortten.