Beginnende artsen in Zuid-Korea nemen massaal ontslag vanwege aangekondigde hervormingen die hun status en inkomen zouden aantasten. Zo'n 8.800 artsen hebben uit protest hun ontslagbrief ingeleverd. Daardoor is er nu een tekort aan artsen in het land.

Het gaat om ruim 70 procent van de beginnende artsen in Zuid-Korea. Ziekenhuizen beschikken daardoor ineens niet meer over voldoende artsen. Zo'n achtduizend werknemers zijn direct niet meer op hun werk verschenen, schrijven Zuid-Koreaanse media.

Om dat tekort op te lossen, heeft defensieminister Shin Won-sik de militaire hospitalen opdracht gegeven burgers te behandelen en meer medisch personeel te werven. De militaire ziekenhuizen moeten ook eerste hulp gaan bieden aan iedereen die dat nodig heeft.

De jonge artsen verzetten zich tegen plannen van de regering om veel meer artsen te werven en op te leiden. Dat is volgens de overheid nodig omdat de bevolking sterk vergrijst. De regering wil jaarlijks 65 procent meer mensen toelaten tot medische opleidingen. De jonge artsen vrezen dat dit ten koste zal gaan van hun inkomen en hun status.

Regering wil niet buigen voor protesten

In Zuid-Korea zijn weinig artsen in vergelijking met andere westerse economieën: 2,6 per 1.000 inwoners. Zuid-Koreaanse artsen behoren wel tot de best betaalde binnen de OESO, waartoe welvarende landen als Nederland behoren.

Artsen hebben in Zuid-Korea bovendien een erg hoge sociale status. Om in aanmerking te komen voor opleidingen om arts te worden, moet een kandidaat een speciaal examen afleggen.

Naast de massale ontslagen gingen velen de straat op om te demonstreren. De regering heeft laten weten dat ze niet buigt voor de protesten. De hervorming van de opleidingen voor artsen is noodzakelijk volgens de regering. Ze dreigt aanstichters van deze massale protestactie op te sporen en te arresteren.