De 42-jarige Franke, moeder van zes kinderen, had een bekend YouTube-kanaal waarop ze opvoedadvies gaf aan haar volgers. Het kanaal, dat inmiddels is opgeheven, bestond sinds 2015 en had 2,3 miljoen abonnees.

De mishandeling werd ontdekt doordat haar twaalfjarige zoon aan de bel trok. De jongen was ontsnapt door uit een raam van het huis van Frankes zakenpartner Jodi Hildebrandt te klimmen. In dat huis zat hij vast. De jongen was ondervoed, zat vastgebonden met ducttape en had open wonden. Hij klom uit het raam om buren om eten en drinken te vragen.

Later werd ook een van Frankes dochters in ondervoede toestand aangetroffen in Hildebrandts huis. Haar zoon vertelde dat zijn moeder en Hildebrandt zijn polsen en enkels eerder hadden vastgebonden met touwen. Ook zouden ze zijn verwondingen hebben 'verzorgd' met cayennepeper en honing.

Dinsdag kreeg Franke vier straffen opgelegd voor vier verschillende misdrijven, elk tussen de een en vijftien jaar. Hildebrandt, met wie ze af en toe samenwerkte via haar YouTube-kanaal voor het geven van opvoedingstips, werd veroordeeld voor dezelfde misdrijven.

Franke leefde in 'duister waanidee'

In december bekenden beide YouTubers de mishandelingen. Franke toonde berouw aan haar kinderen. Tegen de rechters zei ze: "De afgelopen vier jaar heb ik advies en begeleiding opgevolgd die me tot een duister waanidee hebben geleid. Omdat ik me van iedereen isoleerde die me tegensprak, bleef ik in mijn versie van de werkelijkheid leven."

De opvoedstijl van Franke riep al eerder twijfels en kritiek op. Vanwege de adviezen die ze deelde via haar YouTube-kanaal maakten haar volgers in 2015 al een melding bij de autoriteiten over haar. Dat was vanwege haar andere, toen vijftienjarige zoon, die zeven maanden lang op een zitzak als bed zou hebben geslapen. Franke zou haar zoon die straf hebben gegeven omdat hij zijn jongere broertje had geplaagd.