Aan de grens tussen Azerbeidzjan en Armenië zijn volgens het Armeense ministerie van Defensie vier militairen gedood bij beschietingen door Azerbeidzjan. Dat zouden de eerste gesneuvelde militairen sinds de start van de vredesgesprekken zijn.

In november vorig jaar zei Azerbeidzjan open te staan voor vredesbesprekingen met Armenië. Dat was twee maanden nadat Azerbeidzjan was begonnen met het offensief waarmee het land de regio Nagorno-Karabach in handen kreeg. De landen zijn al ruim dertig jaar met elkaar in conflict over dat gebied.

De regio, die ongeveer even groot is als de provincie Zuid-Holland, ligt bijna volledig binnen de grenzen van Azerbeidzjan. Maar de bevolking was voor het grootste deel etnisch Armeens. Na het offensief van Azerbeidzjan vluchtte bijna de hele Armeense bevolking uit het gebied.

In december verklaarden de landen te proberen hun onderlinge banden te versterken. Als onderdeel daarvan vond er een gevangenenruil plaats: Azerbeidzjan liet 32 Armeense militairen vrij en Armenië 2 Azerbeidzjaanse militairen.

De EU sprak naar aanleiding van deze verklaring van een "enorme doorbraak".

Eerste doden in maanden

Azerbeidzjan zegt nu wraak te hebben genomen voor "provocaties", maar noemt de Armeense slachtoffers niet. Met het woord provocaties doelt het land op een vermeende Armeense aanval op Azerbeidzjaanse gevechtsposten. Armenië spreekt dat tegen.

Naast de vier doden is volgens Armenië ook nog een vijfde militair gewond geraakt. De aanval vond plaats bij een gevechtspost dicht bij het Armeense dorp Nerqin Hand.