Veertig bouwvakkers zitten al meer dan 37 uur vast in een ingestorte tunnel in India. Reddingswerkers zijn bezig om ze te bevrijden. Met graafmachines proberen zij 50 meter aan ingestorte aarde weg te graven.

Bij de instorting in de nacht van zaterdag op zondag zijn geen gewonden gevallen. De bouwvakkers waren aan het werk in de tunnel in aanbouw toen een deel door een aardverschuiving instortte.

Dat gebeurde op 200 meter van de ingang van de tunnel. Achter het puin hebben de bouwvakkers genoeg ruimte om te kunnen bewegen. De tunnel ligt in Uttarakhand, een deelstaat in de Himalaya grenzend aan Nepal en China.

Contact met bouwvakkers via portofoons

Al snel wisten reddingswerkers via portofoons contact te leggen met de ingesloten bouwvakkers. Door het ingestorte puin is de ruimte waar zij zich bevinden afgesloten van zuurstof. Dit is opgelost met een pijplijn die eigenlijk is bedoeld voor de aanvoer van water. Die wordt nu gebruikt om zuurstof en voedsel aan te voeren.

Ondertussen wordt met graaf- en boormachines gewerkt om de weg naar de bouwvakkers vrij te maken. Aan de actie werken meer dan 150 reddingswerkers mee. Een politiecommissaris meldt dat er 15 meter is weggegraven en dat er nog 35 meter aan aarde verwijderd moet worden. De hulpverleners verwachten nog zeker tot maandagavond nodig te hebben om de bouwvakkers te bevrijden.

De bergachtige deelstaat Uttarakhand wordt vaker getroffen door aardverschuivingen. De nieuwe tunnel moet bekende pelgrimsoorden in de bergen beter bereikbaar maken.