Wetenschappers in India willen regen maken om zo de smog in de hoofdstad New Delhi te lijf te gaan. Donderdagochtend was de luchtkwaliteit in de stad zo slecht dat die het stempel 'gevaarlijk' kreeg van het Zwitserse luchtkwaliteit-databedrijf IQAir.

De miljoenenstad geldt als de meest vervuilde hoofdstad ter wereld. Zodra de winter in aantocht is, daalt de luchtkwaliteit altijd flink in New Delhi. Door de smog heeft de overheid alle scholen in New Delhi gesloten en de bouwactiviteiten stilgelegd. Ook is het de bedoeling om het autoverkeer te beperken om de vervuiling verder tegen te gaan.

Meteorologen verwachten eind volgende week bewolking boven de hoofdstad en daar willen de wetenschappers van het Indian Institute of Technology van profiteren.

Met behulp van 'cloud seeding' willen de wetenschappers neerslag uit de bewolking laten komen. Daarvoor worden grote hoeveelheden zouten, zoals kristallen zilverjodide, aan de wolken toegevoegd. Dat gebeurt door vliegtuigen die de zouten in het wolkendek spuiten.

Het is nog wel een grote vraag of er genoeg bewolking is om het op grote schaal te laten regenen. Manindra Agrawal, verbonden aan het Indian Institute of Technology houdt een slag om de arm. "We verwachten niet dat de wolk zo groot is dat die heel Delhi bedekt, maar een paar 100 kilometer zou al goed zijn."

Cloud seeding wordt vaker ingezet. Meerdere landen hebben de techniek gebruikt om regen te produceren, de luchtkwaliteit te verbeteren en gewassen water te geven in tijden van droogte.

Er is ook weerstand tegen het kunstmatig opwekken van regen. In 2021 werd een plan ingetrokken om boven de bergen van de Amerikaanse staat New Mexico de sneeuwval te vergroten. Mens en milieu zouden schade van cloud seeding ondervinden.