De eigenaar van een uitvaartcentrum waar vorige maand 189 lichamen in verregaande staat van ontbinding werden aangetroffen, is gearresteerd. Ook zijn vrouw is maandag door de politie meegenomen. Het incident vond plaats in de Amerikaanse staat Colorado.

Het echtpaar wordt onder meer verdacht van onzorgvuldige omgang met menselijke resten, diefstal, valsheid in geschrifte en witwassen.

De man is eigenaar van een uitvaartcentrum in een klein dorp op ongeveer 160 kilometer van de hoofdstad Denver. Bij de lokale autoriteiten kwamen begin oktober klachten binnen over een "weerzinwekkende geur" in de buurt van het centrum.

De politie en de FBI troffen bij onderzoek niet alleen een vervallen bedrijfspand aan, maar aanvankelijk ook de resten van 115 personen. Het kostte de politie bijna twee weken om alle lichamen te verwijderen. Bovendien bleken er geen 115 maar 189 overledenen te zijn opgeslagen. Alle stoffelijke overschotten waren in verregaande staat van ontbinding. De eigenaar gaf destijds toe dat er "problemen" waren met zijn uitvaartcentrum. De lokale sherif sprak van "vreselijke toestanden" in het pand.

Het uitvaartcentrum was sinds 2017 in bedrijf en adverteerde met zogenoemde groene begrafenissen. Daarbij wordt het balsemen van een lichaam overgeslagen. Dat betekent tevens dat het stoffelijk overschot minder lang 'goed' blijft. Het uitvaartcentrum zou al langer met financiële problemen kampen.