De Portugese premier António Costa heeft dinsdag zijn ontslag ingediend vanwege een politieonderzoek naar mogelijke vriendjespolitiek en corruptie.

Costa maakte zijn besluit bekend in een televisieverklaring, na een ontmoeting met de Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa. Hij was bij hem ontboden om uitleg te geven over de verwikkelingen in zijn regering.

De politie deed eerder op dinsdag al een huiszoeking in de ambtswoning van Costa, het São Bento-paleis. Ook het kantoor van zijn stafchef en de ministeries van Milieu en Infrastructuur werden doorzocht.

De zaak houdt Portugal al langer bezig. Eind 2019 werd een onderzoek naar mogelijke illegale deals rond de winning van lithium en de productie van waterstof in Portugal gestart.

Portugal heeft de grootste lithiumvoorraad van Europa. Lithium is een stof die wordt gebruikt voor onder meer de batterijen van elektrische auto's. Met de winning ervan is veel geld gemoeid en bedrijven uit binnen- en buitenland willen er om die reden graag aan meedoen.

De politie heeft dinsdag minstens vijf arrestaties verricht in het onderzoek. Het gaat om de stafchef van de premier, twee bedrijfsleiders van betrokken ondernemingen, een zakenman en een burgemeester. Ook minister van Infrastructuur João Galamba is aangeklaagd.

Costa blijft voorlopig premier

Volgens een verklaring van de aanklagers loopt er een apart onderzoek naar Costa zelf, die persoonlijk zou hebben ingegrepen om het afsluiten van de contracten te versnellen. De premier zegt dat hij volledig wil meewerken aan het onderzoek.

Costa zegt wel dat hij verrast is door de aanklachten en dat hij een schoon geweten heeft. Hij zegt hoe dan ook niet terug te keren als premier. "De taken van een premier zijn niet te verenigen met welke verdachtmaking van mijn integriteit dan ook."

De 62-jarige Costa leidt sinds 2015 de regering van Portugal. Hij heeft sinds januari 2022 een absolute meerderheid met de Partido Socialista. De volgende verkiezingen staan gepland in 2026. President Marcelo Rebelo de Sousa moet nu bepalen of hij de verkiezingen naar voren haalt of dat de socialisten nu zelf een nieuwe regering mogen vormen. Tot daarover een beslissing is genomen, blijft Costa zitten.