De voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen bracht zaterdag een verrassingsbezoek aan Kyiv. Daar zei ze dat Oekraïne bijna voldoet aan de voorwaarden voor de volgende stap naar het EU-lidmaatschap.

Het EU-lidmaatschap ligt volgens Von der Leyen "echt binnen handbereik" voor Oekraïne. Het bezoek van de topvrouw vond plaats aan de vooravond van een belangrijk tussenrapport van de Europese Commissie over de voortgang van Oekraïne.

Op grond van dat rapport beslissen de EU-landen volgende maand of Oekraïne klaar is voor de start van de onderhandelingen over de toetreding. Die maken van een kandidaat-lid stap voor stap politiek, juridisch en economisch een EU-land. Het krijgt daarbij begeleiding en financiële steun.

Oekraïne wil al langer aansluiten bij de EU, maar sinds Rusland het land is binnengevallen is dat een zaak van leven en dood. Door de oorlog laten ook de EU-landen hun aarzelingen over uitbreiding van de unie minder zwaar wegen. Al spraken ze wel af dat Oekraïne, dat bestuurlijk en economisch nog ver van de EU stond, aan zeven voorwaarden moest voldoen voor de toetredingsonderhandelingen konden beginnen.

Het land heeft "al veel meer dan 90 procent" van dat huiswerk afgerond, deelde Von der Leyen in Kyiv mee. De strijd tegen corruptie en de rechten van minderheden vragen nog wat extra inspanning, maar "jullie kunnen het halen, en snel ook". Afgelopen zomer waren nog maar twee van de zeven voorwaarden vervuld.

Nieuwe sancties tegen Rusland

Tijdens haar bezoek aan de Oekraïense hoofdstad kondigde Von der Leyen ook gelijk een nieuw sanctiepakket tegen Rusland aan. Daar komt de Europese Commissie volgende week mee. De nieuwe maatregelen zijn gericht op handel met Rusland en de oliewinsten van het land.

Van nog eens een kleine honderd Russen wil het dagelijks bestuur van de EU de tegoeden bevriezen. Hun wordt ook de toegang tot de Unie ontzegd. Ook zijn "harde maatregelen tegen buitenlandse bedrijven die de sancties omzeilen" in de maak, aldus Von der Leyen.