De Oekraïense opperbevelhebber heeft deze week gewaarschuwd dat zowel het Oekraïense leger als de Russische strijdkrachten nauwelijks nog vooruitgang boeken. Hierdoor dreigt een impasse aan het front.

Volgens Zaluzhnyi wist zijn leger de afgelopen vijf maanden "slechts 17 kilometer" op te rukken. In de meer optimistische scenario's die voorafgaand aan het tegenoffensief op tafel lagen, werd er stiekem van uitgegaan dat het Oekraïense leger weleens 30 kilometer terreinwinst per dag kon boeken.

De legerleider erkent dat hij onderschat heeft hoeveel verliezen Rusland aankan. "Dat is mijn fout geweest. De Russen hebben zo'n 150.000 man verloren. Voor elk ander land zou dat het einde van de strijd betekenen, maar niet voor Rusland. Daar zijn mensenlevens weinig waard." Het genoemde dodental is niet onafhankelijk geverifieerd.

'We hebben iets nieuws nodig'

Wat Zaluzhnyi betreft begint de oorlog in Oekraïne steeds meer te lijken op de Eerste Wereldoorlog. Tussen 1914 en 1918 waren de strijdende partijen zodanig aan elkaar gewaagd, dat er lange tijd geen doorbraak mogelijk was. "Wij zien precies wat de vijand van plan is en omgekeerd. We hebben iets nieuws nodig om een doorbraak te kunnen forceren."

De reactie van Rusland liet niet lang op zich wachten. Eerder op donderdag zei een woordvoerder van het Kremlin dat er van een impasse geen sprake is. "Alleen al het gegeven dat Kyiv denkt aan een overwinning is absurd. Hoe eerder Oekraïne zich realiseert dat winst uitgesloten is, hoe eerder er wat mogelijk is". Wat die mogelijkheden zijn, zei de zegspersoon niet.

'Oorlog kan niet gewonnen worden met wapens van gisteren'

Dat 'nieuwe' is volgens Zaluzhnyi geen wonderwapen, maar juist een combinatie van verschillende wapens en bovenal moderne wapens. Die boodschap lijkt met name gericht aan de VS en de EU. Die partijen hebben weliswaar wapens en munitie geleverd, maar alleen genoeg om te overleven. En bovendien niet snel genoeg, vindt Zaluzhnyi. Terwijl Oekraïne wachtte op tanks en langeafstandsraketten, konden de Russen zich hergroeperen en ingraven.

Hetzelfde scenario dreigt in de lucht, waarschuwt de opperbevelhebber. Tegen de tijd dat Oekraïne de beschikking krijgt over F-16-gevechtsvliegtuigen, zullen de Russen hun luchtverdediging hebben verbeterd.

"Het is belangrijk om te begrijpen dat de oorlog niet gewonnen kan worden met de wapens van gisteren en de methodes van vroeger. Dat leidt onherroepelijk tot vertraging en uiteindelijk tot een nederlaag", zegt Zaluzhnyi.

De legerleider vreest nu voor een uitputtingsslag en een conflict dat zich nog jaren zal voortslepen. Volgens Zaluzhnyi rekent de Russische president Vladimir Poetin erop dat een vooruitzicht op een jarenlange oorlog het moraal van de Oekraïners zal ondermijnen en de westerse steun zal doen wankelen. "Vroeg of laat zullen we erachter komen dat we niet genoeg soldaten hebben om tot in lengte van dagen te vechten."