Meer dan 200.000 kinderen zijn slachtoffer geweest van seksueel misbruik in de Spaanse katholieke kerk. Dat maakte een onafhankelijke commissie onder leiding van de Spaanse ombudsman zaterdag bekend.

De ombudsman spreekt van een "verwoestende impact" op de slachtoffers. Hij is ook kritisch op de manier waarop de kerk probeerde de incidenten te verhullen of te ontkennen. "Wat er is gebeurd, was mogelijk door die stilte."

Uit het zevenhonderd pagina's tellende onderzoek blijkt dat 0,6 procent van de volwassenen in Spanje als kind te maken heeft gehad met seksueel misbruik door geestelijken van de katholieke kerk. Dat komt neer op ongeveer 200.000 mensen.

In het onderzoek zijn ook verklaringen opgenomen van zeker 487 mensen die emotionele schade hebben overgehouden aan het misbruik. Sommige slachtoffers hebben een einde aan hun leven gemaakt. De ombudsman beveelt aan de slachtoffers van misbruik te compenseren.

'Gebrek aan interesse' bij katholieke kerk

De ombudsman zei vrijdag dat de Spaanse katholieke kerk maar tot op zekere hoogte wilde meewerken met het onderzoek. Hij benadrukte het gebrek aan interesse bij de kerk. Ook stuitte de commissie op vijandigheid van sommige bisschoppen.

Premier Pedro Sánchez noemde het onderzoek een "mijlpaal" in de Spaanse democratie. "We zijn een beter land nu de realiteit, die iedereen al jarenlang kende, maar waar niemand over durfde te praten, aan het licht is gekomen."