Een groot bronzen beeld van de Amerikaanse generaal Robert E. Lee is in het geheim omgesmolten. Het beeld stond in de stad Charlottesville en speelde een rol bij de protesten waarbij in 2017 een dode en 35 gewonden vielen.

Op 12 augustus 2017 verzamelden rechtse activisten zich rond het bijna honderd jaar oude beeld.

Zij wilden hun ongenoegen uiten over het plan om het standbeeld van de generaal uit de Amerikaanse Burgeroorlog te verwijderen. Tegendemonstranten stonden iets verderop. Een extreemrechtse man reed met zijn auto op hen in.

Ondanks de meningsverschillen werd het ruim 2.700 kilo wegende beeld in juli 2021 van zijn sokkel gehaald en uiteindelijk overgedragen aan het museum voor zwarte geschiedenis in Charlottesville.

Zie ook |Man die inreed op betogers Charlottesville krijgt tweede keer levenslang

Gieterijen waren bang om het beeld om te smelten

Het museum wilde het laten omsmelten, maar het duurde even voordat dat lukte. Zo waren gieterijen die voor de klus werden benaderd bang voor gewelddadige tegenreacties.

Het omsmelten was een initiatief van museumdirecteur Andrea Douglas en religiewetenschapper Jalane Schmidt. Schmidt noemt het omsmelten een "moreel risico". "In de hoop iets nieuws te creëren."

Volgens Schmidt voelt het als een soort executie. "Alsof er een dolle hond in de buurt loopt die mensen heeft bezeerd en een spuitje moet krijgen."

Generaal Lee is omstreden, omdat hij een belangrijke rol speelde in de gevechten van de zuidelijke staten voor het recht om tot slaaf gemaakten te mogen houden.