Een man die 28 jaar onterecht in een Amerikaanse gevangenis heeft gezeten is nu vrijgelaten. Gerardo Cabanillas werd op achttienjarige leeftijd gearresteerd op verdenking van aanranding. Zijn uiterlijk kwam overeen met het signalement dat het slachtoffer had opgegeven.

Twee mannen overvielen in 1995 een man en een vrouw, waarna de jonge vrouw werd aangerand. Cabanillas' uiterlijk kwam overeen met de beschrijving die het slachtoffer van de aanranding had gegeven. De politie ging er daarom van uit dat er een verband tussen beide misdrijven was.

Cabanillas verklaarde dat hij onschuldig was, maar bekende tóch toen de politie hem vertelde dat hij dan onder voorwaarden vrijgelaten zou worden. Maar Cabanillas werd op basis van zijn bekentenis juist veroordeeld tot dertig jaar cel. Ten onrechte dus, zoals vele jaren later zou blijken.

Door DNA-onderzoek kon jaren later niet alleen de onschuld van Cabanillas worden aangetoond, maar kwam de politie ook een andere verdachte op het spoor. Die zat al vast vanwege moord en seksuele misdrijven. DNA-materiaal wees uit dat hij het misdrijf had begaan waarvoor Cabanillas was veroordeeld.

Volgens de National Registry of Exonerations zijn sinds 1989 in de VS bijna zeshonderd ten onrechte veroordeelde mensen vrijgesproken op basis van nieuwe DNA-testen. Onder hen waren 35 mensen die in afwachting waren van hun executie.