Een Spaanse boerenfamilie is veroordeeld vanwege het illegaal wegpompen van bijna 40 miljoen kubieke meter water uit een natuurgebied dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. De familie kan celstraffen krijgen van meer dan drie jaar plus een miljoenenboete.

De familie heeft zich volgens de rechtbank in Sevilla schuldig gemaakt aan misdaden tegen het milieu. Door het vele tappen van water is het grondwaterpeil 'in slechte staat' en zijn de ooit permanente lagunes (kleine meren) nu seizoensgebonden geworden.

De vier broers en zuster veroorzaakten de schade tussen 2008 en 2013 door het "systematische en langdurige" tappen van water, volgens de rechtbank. Ze tapten zeker twee keer zoveel water als ze mochten doen. De familie krijgt al sinds de jaren negentig meerdere boetes voor kwesties die met water te maken hebben.

De landbouwfamilie moet 2 miljoen euro betalen aan de instantie die verantwoordelijk is voor het plaatselijke watermanagement. Daarbovenop mogen ze twee jaar lang geen gewassen verbouwen.

Moerasland wordt steeds droger

De illegale tap vond plaats in het nationaal park Doñana in Andalusië, een regio in het zuiden van Spanje. Met een oppervlak van 100.000 hectare is Doñana een van de grootste moeraslanden van Europa.

Het natuurgebied dat op de werelderfgoedlijst staat is volgens UNESCO ook thuisbasis van vijf bedreigde vogelsoorten. Het park heeft het moeilijk door aanhoudende droogte en wordt bedreigd door intensieve landbouw in het gebied.

Als het vonnis door een hogere rechtbank wordt bevestigd, is dit de eerste uitspraak met een gevangenisstraf voor het illegaal tappen van water uit Doñana.