Het oosten van Libië is maandag zwaar getroffen door storm Daniel. Door extreme regenval braken twee dammen in een rivier door. Vervolgens dreef een grote watermassa duizenden bewoners van de streek rond Derna in zee. Flatgebouwen zijn weggevaagd en mensen zijn bedolven onder puin en modder.

Het aantal doden is inmiddels opgelopen tot elfduizend, meldt hulporganisatie Rode Halvemaan donderdagavond. De vrees bestaat dat het dodental nog veel hoger zal uitvallen. Mogelijk gaat het alleen al in Derna om meer dan twintigduizend doden. Ruim twintigduizend anderen worden nog vermist.

"We hebben eigenlijk teams nodig die gespecialiseerd zijn in het bergen van lichamen", zei burgemeester Abdulmenam Al Ghaithi van Derna tegen The Guardian.

Hij is bang dat er ziektes zullen uitbreken door het grote aantal lichamen dat nog onder het puin en in het water ligt. "Ik vrees dat de stad vanwege het grote aantal doden met een epidemie te maken krijgt", zo zei hij donderdag.

Hichem Abu Chkiouat, een minister van de oostelijke regering in Libië, zei dat "de zee voortdurend tientallen lichamen meevoert" die er door het noodweer in terecht zijn gekomen.

"Lichamen zijn overal: in huizen, op straat, op zee. Waar je ook gaat, je vindt dode mannen, vrouwen en kinderen", zei hulpverlener Emad Al Falah tegen persbureau AP. "Hele families zijn omgekomen."

Er worden zoveel lichamen gevonden, dat ze in massagraven gelegd moeten worden. Inwoners van Derna pleiten volgens The Guardian voor een nieuw veldhospitaal, omdat de twee bestaande ziekenhuizen in de stad zijn omgebouwd tot mortuaria.

Tekst gaat verder onder het kader.

Ondertussen helpen reddingsteams uit Tunesië, Egypte, Spanje, Italië en Turkije met de zoektocht naar vermisten. En het Rode Kruis is begonnen met het uitdelen van voedsel, medicijnen en andere benodigdheden.

Zoekoperaties in Derna verlopen moeizaam. Volgens Hamad Al Shalwi, die namens een plaatselijk crisiscomité spreekt, komt dat mede doordat Derna door het water "in drie eilanden" is gesplitst. Hij zei tegen The Libya Observer dat in drie dagen zesduizend lichamen zijn geborgen.

Het Rode Kruis meldt dat er op dit moment in het getroffen gebied een tekort is aan praktisch alles.

"Duizenden mensen zijn hun huis kwijt en hebben dringend medische hulp, voedsel, schoon water en onderdak nodig. Ook zijn hygiëneproducten (zoals zeep, tandpasta en maandverband, red.) belangrijk, omdat vervuild water kan leiden tot uitbraak van gevaarlijke ziekten, zoals diarree en cholera", zo schrijft de organisatie.

Reddingsteams hebben moeite om Derna te bereiken, doordat de wegen ernaartoe fors beschadigd zijn. Daarom gebeurt dat per helikopter.

Sinds de overstromingen zijn driehonderd slachtoffers levend teruggevonden, meldt Abdulhamid Al Dbeibah, de premier van het westelijke deel van Libië. Onder de driehonderd overlevenden zijn dertien kinderen.