De Britse wetenschapper achter het gekloonde schaap Dolly, Ian Wilmut, is op 79-jarige leeftijd overleden. Dat maakt het Schotse dierwetenschappelijke Roslin Institute maandag bekend. Wilmut leed aan de ziekte van Parkinson.

Wilmut werd samen met collega Keith Campbell wereldnieuws toen hij in 1996 Dolly 'creëerde'. Het dier werd gemaakt uit een cel van een volwassen schaap. Dolly leefde ongeveer 6,5 jaar en overleed in 2003 aan een longontsteking.

De techniek, waarbij een gespecialiseerde cel zoals een hersencel werd gebruikt, was baanbrekend. Het bleek dat cellen hun specialisatie kunnen 'afleren' en een nieuwe kunnen aanmaken. Het leidde tot felle ethische discussies.

Dolly was niet het eerste gekloonde dier. In 1958 werd een kikker gekloond. Sinds Dolly zijn vele andere dieren gekloond, waaronder lammetjes en muizen.

Het schaap is opgezet en te zien in het National Museum of Scotland in Edinburgh.