Een wegens verkrachting veroordeelde Amerikaan is dankzij nieuw DNA-bewijs 47 jaar na zijn veroordeling onschuldig verklaard. Hij heeft ten onrechte een gevangenisstraf van 7,5 jaar uitgezeten.

De inmiddels 72-jarige Leonard Mack is in 1975 gearresteerd in Greenburgh, een plaats zo'n 25 kilometer ten noorden van New York. Hij werd ervan verdacht een tienermeisje dat met een ander meisje van school richting huis liep te hebben verkracht.

De politie zocht na het incident een zwarte man die het meisje in een overwegend witte wijk zou hebben belaagd. Kort erna pakten agenten de zwarte Mack op. In 1976 werd de verdachte veroordeeld, waarna hij een celstraf van 7,5 jaar uitzat.

Dankzij een campagne van het Innocence Project is DNA-bewijs naar voren gekomen dat ten tijde van Macks veroordeling niet beschikbaar was. Daaruit bleek dat niet Mack, maar een veroordeelde zedendelinquent de dader van de verkrachting in 1975 is.

'Heb de hoop nooit opgegeven'

Sinds 1989 zijn 575 ten onrechte veroordeelde verdachten op basis van nieuwe DNA-tests vrijgesproken, meldt de National Registry of Exonerations. 35 van hen waren in afwachting van hun executie.

Slechts 13,6 procent van de totale Amerikaanse bevolking is zwart. Toch is meer dan de helft van de 3.300 mensen van wie tussen 1989 en 2022 een veroordeling is vernietigd zwart, blijkt uit gegevens van de National Registry of Exonerations.