Griekenland heeft donderdag honderd extra brandweerlieden naar het noordoosten van het land gestuurd. De brandweer probeert daar al bijna twee weken lang natuurbranden te blussen.

Door de versterking zijn er nu 582 brandweerlieden actief in de regio's Evros en Alexandroupolis. Er zijn ook tien vliegtuigen en zeven helikopters uit negen Europese landen ingezet.

Zeker 27 mensen zijn om het leven gekomen door de natuurbranden in het gebied. 18 van hen waren migranten die vanuit Turkije het land waren binnengekomen. Meer dan 60 mensen, onder wie brandweerlieden, raakten gewond.

De Europese Commissie sprak eerder al van de grootste bosbrand ooit in de Europese Unie. Copernicus, de EU-instantie die sinds 2000 gegevens over natuurbranden bijhoudt, meldde dinsdag dat in het noordoosten een gebied van zo'n 80.000 hectare is afgebrand.

Volgens de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis zal aan het einde van de zomer zeker 150.000 hectare zijn verbrand in Griekenland. Ter vergelijking: dat is een gebied net iets kleiner dan de provincie Utrecht.

Branden zijn dit jaar heftiger

Bosbranden komen in de zomer vaak voor in het Middellandse Zeegebied. Maar door extreme droogte, wind en hitte zijn de branden dit jaar heftiger dan anders.

De politie in Griekenland heeft in de afgelopen dagen bovendien 79 mensen gearresteerd wegens brandstichting. Ze worden verdacht van het aansteken van de natuurbranden.

"Hoewel we beter voorbereid waren dan ooit, werden we geconfronteerd met een ongekende combinatie van incidenten", zei Mitsotakis donderdag tegen het Griekse parlement.

De premier zei donderdag dat het land drones en temperatuursensoren gaat gebruiken om bosbranden te monitoren en te bestrijden.