Australiërs mogen op 14 oktober stemmen over een speciale raad die de rechten van de oorspronkelijke bewoners moet versterken. Het zou voor het eerst zijn dat de groep Australiërs wordt erkend in de grondwet.

Ruim 3 procent van de in totaal 26 miljoen mensen tellende Australische bevolking behoort tot de groep oorspronkelijke bewoners.

Het gaat om Aboriginals en Straat Torres-eilanders, de oorspronkelijke bewoners van de eilanden tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea. Zij worden nog altijd niet erkend in de grondwet, ondanks dat ze al ruim 65.000 jaar in het gebied leven.

De senaat stemde in juni al in met het historische referendum. Als de Australische bevolking hiermee instemt, komt er een commissie met daarin Aboriginals en Straat Torres-eilanders. Zij worden dan gehoord over wetswijzigingen die hun gemeenschappen aangaan.

Ja-stemmers nog in minderheid

Het referendum wordt goedgekeurd als meer dan de helft van de mensen voor stemt én er een meerderheid in minimaal vier van de zes Australische staten is. Maar in recente peilingen staan de ja-stemmers op achterstand. Tegenstanders vrezen dat het land verder wordt verdeeld en dat de groep te veel macht krijgt.

De overheid heeft een campagne opgezet waarmee ze mensen oproept om voor het voorstel te stemmen.

Premier Anthony Albanese riep de bevolking woensdag ook op om op 14 oktober in te stemmen. "Op die dag krijgt elke Australiër een kans, die maar eens per generatie voorkomt, om ons land samen te brengen en beter te maken."