Drie Amerikaanse mariniers zijn omgekomen bij een crash op een eiland ten noorden van de Australische stad Darwin. Het Amerikaanse militaire luchtvaartuig is neergestort tijdens een legeroefening.

"Er waren in totaal 23 bemanningsleden aan boord. Van drie is bevestigd dat ze zijn overleden, terwijl vijf anderen in kritieke toestand naar het Royal Darwin Hospital zijn vervoerd", liet de Amerikaanse marine in een verklaring weten.

Het gecrashte luchtvaartuig was een V-22 Osprey, een tiltrotorvliegtuig. Dat toestel heeft kenmerken van zowel een helikopter als een vliegtuig. De 23 bemanningsleden zouden allemaal Amerikaans zijn.

De Australische premier Anthony Albanese meldt dat het toestel is neergestort op Melville Island. Hij noemt het ongeluk tragisch.

Hoe het toestel heeft kunnen neerstorten, is nog onduidelijk. De VS doet in Australië mee aan de oefening Predators Run, waar duizenden militairen bij betrokken zijn. Naast de Amerikanen en Australiërs doen ook Indonesië, de Filipijnen en Oost-Timor mee.