Drie piloten zijn eerder deze week omgekomen bij een ongeluk met twee gevechtsvliegtuigen in Oekraïne. Een van de slachtoffers is de bekende straaljagerpiloot JUICE, zegt het Oekraïense ministerie van Defensie.

Als een van de 'Geesten van Kyiv' werd Pilshchykov geprezen om de verdediging van het luchtruim in het begin van de oorlog. Yuriy Ihnat, de woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, noemt de piloot een "megatalent". Volgens Ihnat ging hij ook voorop in de poging om F-16's van het Westen los te krijgen.

"Je kunt je niet voorstellen hoe graag hij met een F-16 wilde vliegen", schrijft Ihnat in een bericht op Facebook. "Maar nu er daadwerkelijk Amerikaanse vliegtuigen aan de horizon staan, zal hij er niet meer mee vliegen."

Onderzoek gestart naar het ongeluk

Om dat luchtruim te verdedigen, is Zelensky al maanden bezig om met officiële verzoeken en overlegrondes met westerse landen F-16's te krijgen. Nederland en Denemarken lieten vorige week weten meerdere straaljagers te willen leveren. Later sloot ook Noorwegen zich daarbij aan.