De Hawaïaanse gemeente Maui heeft elektriciteitsbedrijf Hawaiian Electric aangeklaagd omdat dat het netwerk niet heeft platgelegd toen er een orkaan werd voorspeld. Volgens Maui braken de elektriciteitskabels tijdens het noodweer, met fatale branden tot gevolg.

De lokale weerdienst had Hawaiian Electric er al op gewezen dat er een hoog risico op natuurbranden was als gevolg van de harde wind die de orkaan met zich meebracht. Daarnaast wist het bedrijf dat het risico op natuurbranden sowieso al hoog is in de droge, warme en winderige zomerperiode.

Het elektriciteitsbedrijf had de plicht om de hoogspanningskabels op een veilige manier te beheren, zegt de gemeente. De "ernstige en catastrofale" verliezen als gevolg van de natuurbranden "hadden gemakkelijk voorkomen kunnen worden" als het bedrijf de stroom had afgesloten, meent Maui.

De gemeente wil een vergoeding voor alle schade als gevolg van de natuurbranden. Hoe groot die schade precies is, is nu nog niet bekend. Een vroege schatting op basis van een van de natuurbranden komt al uit op een bedrag van omgerekend ruim 4,6 miljard euro.

De grote natuurbranden braken op 8 augustus uit en richtten vooral veel schade aan rondom de historische stad Lahaina. Van al 115 mensen is bekend dat ze om het leven zijn gekomen, nog honderden anderen worden vermist. Een officiële oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld.