Wagner Group-leider Yevgeny Prigozhin is woensdag omgekomen bij een vliegtuigcrash in Rusland. Dat meldt een aan het huurlingenleger gelinkt Telegram-kanaal. De Russische luchtvaartautoriteit bevestigt dat Prigozhin aan boord was, net als Wagner-commandant Dmitry Utkin. Rusland heeft Prigozhins dood nog niet bevestigd.

In het kort

Een vliegtuig met in totaal tien mensen aan boord stortte woensdag neer in de Russische regio Tver, ten noorden van Moskou. Alle inzittenden kwamen daarbij om het leven.

Eerder bleek al dat Prigozhin op de passagierslijst van het vliegtuig stond, maar het was nog onduidelijk of hij ook aan boord was. Later publiceerde de Russische luchtvaartautoriteit een lijst met namen van alle inzittenden, met onder meer de namen van Prigozhin en Utkin.

De oorzaak van de vliegtuigcrash is niet duidelijk. Het gaat om een toestel van Embraer, een Braziliaanse vliegtuigbouwer. Het Russische ministerie van Noodsituaties meldde eerder dat het vliegtuig onderweg was van Moskou naar Sint-Petersburg.

Prigozhin werd bekend vanwege opstand

De Wagner Group van Prigozhin kwam eind juni korte tijd in opstand tegen de Russische legerleiding. De huurlingen namen een legerbasis in Rostov aan de Don in en rukten op naar Moskou. De opmars stopte na bemiddeling van de Belarussische president Alexander Lukashenko.

De Russische president Vladimir Poetin sprak van hoogverraad. Prigozhin week kort uit naar Belarus, maar volgens internationale media was hij daarna nog vaak in Rusland en onlangs ook in Afrika.