In beide gevallen vlogen de Russische vliegtuigen dicht in de buurt van het luchtruim van NAVO-landen.

De onderschepping door de Britse Typhoon-jets gebeurde in het internationale luchtruim ten noorden van Schotland. Volgens de Britse minister van Strijdkrachten James Heappey passeerden twee Russische langeafstandsbommenwerpers ten noorden van de Shetlandeilanden. Ze werden gevolgd door de Britse vliegtuigen, zonder dat het tot een directe confrontatie kwam.

Het Russische ministerie van Defensie zegt dat het om strategische bommenwerpers ging. Zij zouden routinevluchten uitvoeren boven internationale wateren in het noordpoolgebied. "De vluchten werden uitgevoerd in strikte overeenstemming met de internationale regels", aldus Rusland.

Ook meldde Rusland dat het een straaljager had gestuurd nadat een Noors vliegtuig de grens boven de Barentszzee over zou zijn gegaan.

Nederlandse F-16's

Eerder op maandag kwamen twee Nederlandse F-16's in actie toen twee onbekende vliegtuigen vanuit het noorden het luchtruim van de Benelux naderden. Defensie gaf om 7.19 uur het sein voor de vliegtuigen om op te stijgen.

"Deze maatregel wordt afgekondigd wanneer een vliegtuig dat zich niet heeft geïdentificeerd het gebied betreedt dat Nederland moet beschermen", zegt een woordvoerder van de Koninklijke Luchtmacht tegen NU.nl. Het kan dan gaan om een gevechtsvliegtuig, maar ook om een passagierstoestel.

Nederlandse inzet was uiteindelijk niet nodig, omdat de Deense luchtmacht de vliegtuigen op tijd onderschepte. De F-16's hebben volgens de woordvoerder na het opstijgen alleen een ronde gemaakt.

Bij een onderschepping proberen de vliegers radiocontact te maken met een toestel en het te identificeren. De Russische vliegtuigen zijn hierna omgedraaid en terug begeleid door de Denen. Voor de zekerheid bleven de Nederlandse vliegtuigen nog even hangen, maar uiteindelijk keerden ze terug naar de vliegbasis in Volkel.

Nederland houdt het gebied in de gaten vanwege afspraken met het militaire bondgenootschap NAVO. Het door Nederland bewaakte luchtruim grenst in het noorden aan het Deense luchtruim. Daardoor konden de F-16's snel ter plaatse zijn als het Russische vliegtuig in het door Nederland bewaakte luchtruim zou komen.

Nederlandse F-16's paar keer per jaar in actie

Nederlandse F-16's reageren gemiddeld een paar keer per jaar op onbekende toestellen. "Het gebeurt weleens dat een vliegtuig zonder identificatie het Nederlands luchtruim betreedt. Dan komen de F-16's in actie om dit af te handelen. Het gaat dan niet per definitie om Russische vliegtuigen", zegt de woordvoerder.

Het komt wel met enige regelmaat voor dat Russische vliegtuigen het luchtruim van een Europees land schenden of er dicht in de buurt komen. Nederland heeft begin dit jaar meerdere malen Russische vliegtuigen onderschept. De Nederlandse toestellen waren toen gestationeerd in Polen om het NAVO-luchtruim te bewaken.

Begin februari werden drie Russische vliegtuigen door Nederlandse F-35's op afstand begeleid. Andere NAVO-bondgenoten hebben de toestellen vervolgens verder begeleid.