Volgens de Britse nieuwszender reageerden de bewoners van het eiland geschokt op de aanblik van toeristen die ontspannen in zee zwommen, terwijl de bewoners nog doden tellen.

Vanwege ten minste drie grote branden die dinsdagavond waren uitgebroken, moesten meer dan elfduizend mensen worden geëvacueerd. De branden waren aangewakkerd door orkaanwinden. Sommige mensen waren de zee in gevlucht om aan de rook en vlammen te ontsnappen. De kustwacht moest in actie komen om ze te redden.

Sirenes gingen niet af

Volgens een woordvoerder van de overheidsdienst die noodsituaties coördineert, kwam dit doordat de vlammen zo snel om zich heen grepen. Andere waarschuwingssystemen - via mobiele telefoons, radio en televisie - werkten wel.

Wederopbouw Lahaina kost 5,5 miljard dollar

De oorzaak van de branden wordt nog onderzocht. Volgens juristen van drie Amerikaanse advocatenkantoren hebben elektriciteitsleidingen op het eiland ze mogelijk veroorzaakt.

Onder meer 220 rampenwerkers van het Noord-Amerikaanse Rode Kruis zijn ter plaatse om te helpen met eten en drinken, tenten en alternatieve stroomvoorziening. Ook zijn circa dertienhonderd lokale bewoners sinds het begin van de branden begonnen met vrijwilligerstraining bij de hulporganisatie.