De 73-jarige Leslie Van Houten zit al sinds 1971 vast voor haar betrokkenheid bij de moord op actrice Sharon Tate en zes anderen in 1969. Een onderzoekscommissie concludeerde eerder dat Van Houten "geen onredelijk gevaar voor de openbare veiligheid" meer vormt en berouw heeft van haar misdaad, schrijft Los Angeles Times.

Ondanks het positieve oordeel van de onderzoekscommissie had de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, Van Houtens vervroegde vrijlating afgewezen. Dat deed hij op basis van "inconsistenties tussen haar recente verklaringen en de verklaringen die ze aflegde tijdens de moorden in de zomer van 1969".

Die afwijzing is nu tenietgedaan door de rechtbank. Newsom kan opnieuw zijn veto uitspreken over haar vrijlating. Het is onduidelijk of hij dat zal doen.

Manson verzamelde in de jaren zestig overwegend jonge vrouwelijke volgelingen om zich heen die bekendstonden als de Manson Family. In de zomer van 1969 bewoog hij hen ertoe het huis van actrice Tate en haar man Roman Polanski te overvallen.

De filmregisseur was niet thuis, maar de zwangere Tate en vier gasten werden op gruwelijke wijze om het leven gebracht. De volgende avond overvielen de sekteleden een andere woning, waar ze twee mensen vermoordden.

Manson, Van Houten en twee andere jonge vrouwen werden in 1971 ter dood veroordeeld voor de moorden. Een jaar later werden hun straffen omgezet in levenslang. De 83-jarige Manson overleed in 2017 in de gevangenis. Hij wilde met de moorden een rassenoorlog ontketenen.