Iran heeft de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele na meer dan een jaar vrijgelaten. De Belg zat vast in de Iraanse cel op verdenking van spionage. Volgens Belgische media is Vandecasteele geruild tegen een Iraanse gevangene.

Vandecasteele werd donderdagavond al overgebracht naar Oman, waar hij werd opgevangen door Belgische militairen en diplomaten. Dat meldt premier Alexander De Croo in een videoboodschap. Na verwachting komt Vandecasteele vrijdagavond aan in België.

"Eindelijk vrij", zegt De Croo. "Deze ochtend heeft hij een aantal medische tests ondergaan om ervoor te zorgen dat hij zo goed mogelijk kan terugkeren."

Vandecasteele was door Iran veroordeeld tot veertig jaar cel en 74 zweepslagen voor spioneren, samenzweren en witwassen. De hulpverlener ontkende zelf alle beschuldigingen en de Belgische autoriteiten spraken al van een "willekeurige opsluiting".

De gezondheid van de Belgische hulpverlener ging in de cel sterk achteruit. Zijn familie liet aan Belgische media weten dat hij onvoldoende voedsel kreeg, en aangaf last te hebben van spier- en zenuwpijn.