Logo NU.nlNU.nl
  • Voorpagina
  • Net binnen
  • Populair
  • Algemeen
  • Economie
  • Sport
  • Media en Cultuur
  • Achterklap
  • Shop
  • Voorpagina
    • Net binnen
    • Meest gelezen
    • Oorlog Oekraïne
    • Binnenland
    • Buitenland
    • Algemeen
    • Politiek
    • Uit andere media
    • Video
    • Podcast
    • Weer
  • Economie
    • Klimaat
    • Tech
    • Wonen
    • Geld
    • Werk
    • Auto
    • Aandelen
  • Sport
    • Voetbal
    • Formule 1
    • Scorebord
    • Sportspellen
  • Media en cultuur
    • Films en series
    • Muziek
    • Boek en cultuur
    • Media
    • Achterklap
    • Koningshuis
    • TV gids
  • Overig
    • Het Woord
    • Kind en Gezin
    • Dieren
    • Eten en drinken
    • Gezondheid
    • NUcheckt
    • Opmerkelijk
    • Wetenschap
    • Over NU.nl
    • NUfolder
    • NUshop
    • Tickets
Woensdag 7 juni 2023 | Het laatste nieuws het eerst op NU.nl
Een van de grootste helden uit Tweede Wereldoorlog was bijna vergeten

NU+ Een van de grootste helden uit Tweede Wereldoorlog was bijna vergeten

Door Leon Moleman

25 mei 2023 om 20:49Update: 12 dagen geleden
nujij comment136 reacties
Delen via WhatsAppWhatsAppDelen via FacebookFacebookDelen via TwitterTwitterDelen via LinkedInLinkedInDelen via E-mailE-mail
Polen herdenkt deze week oorlogsheld Witold Pilecki, die 75 jaar geleden is overleden. Hij liet zich tijdens de Tweede Wereldoorlog vrijwillig vangen door de nazi's om de gruwelijkheden van Auschwitz bloot te leggen. Daar kreeg hij lang niet de erkenning voor die hij verdiende. "Tientallen jaren heeft hij in het collectieve geheugen van Polen niet bestaan."

Pilecki wordt in mei 1901 geboren in het toenmalige Russische Rijk. Al op jonge leeftijd raakt zijn nationalistische kant geprikkeld. Als Polen na de Eerste Wereldoorlog in ere wordt hersteld, dreigt de Sovjet-Unie de gebieden alsnog te annexeren. Pilecki verzet zich daartegen.

Het kenmerkt Pilecki, die uitgroeit tot een van de fascinerendste verzetsstrijders in de Poolse historie. Tijdens zijn leven maakt hij beide wereldoorlogen en de Pools-Russische Oorlog mee.

Bij de start van de Tweede Wereldoorlog wordt opnieuw een beroep op Pilecki gedaan. Als cavalerieofficier vecht hij tegen de Duitsers die Polen binnenvallen. Maar Polen valt na een maand. De twee militaire brigades waarin hij dient worden vrijwel volledig vernietigd. Van de weinige overlevenden slaat een groot deel op de vlucht.

Pilecki blijft. Hij voegt zich bij het ondergrondse verzet tegen de Duitse bezetters. In die groepering ontstaat het idee om in Duitse concentratiekampen te spioneren. Over die kampen is dan nog relatief weinig bekend. "Maar Pilecki wist dat hij zijn leven op het spel zette", zegt cultuurhistoricus Iwona Gusc tegen NU.nl.

Witold Pilecki in de gevangeniskleding van Auschwitz.
Foto: AFP

Bijna drie jaar vrijwillig in Auschwitz

Pilecki, vader van twee kinderen, biedt zich vrijwillig aan. "Hij wist precies wanneer en waar razzia's werden georganiseerd", zegt Gusc. "Hij zorgde ervoor dat hij toen in die wijk was, zodat hij met de massa werd gearresteerd."

In september 1940 arriveert hij in Auschwitz, in het hoofdonderdeel dat door de Duitsers Stammlager werd genoemd. Enkele tientallen medegevangenen worden ter plekke doodgeslagen. Anderen worden gewaarschuwd dat ze het niet lang zullen volhouden.

Pilecki verblijft er uiteindelijk bijna duizend dagen. In het kamp moet hij het moreel van Poolse politieke gevangenen hoog houden en de situatie in het kamp vastleggen. Dat doet hij door brieven via gevangenen naar buiten te smokkelen.


Bombardeer Auschwitz. Zelfs als iedereen hier daarbij omkomt.
Witold Pilecki, spion in het concentratiekamp

Zijn bevindingen worden gebundeld in een rapport dat de geallieerden voor het eerst een inkijkje biedt in de gruwelijke misdaden die de nazi's er begaan. Zijn eerste bericht liegt er niet om. "Bombardeer Auschwitz", citeert The Washington Post. "Zelfs als iedereen hier daarbij omkomt. De omstandigheden zijn weerzinwekkend."

Mede door de berichten van Pilecki en verzetsstrijders als Jan Karski ontstaat er in de loop van de oorlog een steeds beter beeld van de massale volkerenmoord. "Vanuit alle bezette landen worden Joden onder vreselijke omstandigheden naar Oost-Europa gebracht", zegt de Britse minister van Buitenlandse Zaken eind 1942.

"Mensen werken zich langzaam dood. De zwakkeren laten ze verhongeren of opzettelijk afmaken in massa-executies. Het aantal slachtoffers loopt waarschijnlijk in de honderdduizenden: allemaal volstrekt onschuldige mannen, vrouwen en kinderen."


Hij heeft in onmenselijke omstandigheden onderzoek gedaan.
Iwona Gusc, cultuurhistoricus

Pilecki zet in zijn drie jaar in Auschwitz een ondergrondse organisatie op die gevangenen probeert te helpen. In 1942 weet zijn organisatie via een handgemaakt radiozendtoestel de buitenwereld te bereiken. Dat terwijl de leden zelf ook blootstaan aan de wreedheden in het concentratiekamp: ze worden uitgehongerd en onderworpen aan zwaar werk.

"Hij heeft in onmenselijke omstandigheden onderzoek gedaan", zegt Gusc. "En voor zover bekend was Pilecki altijd ontzettend empathisch naar anderen toe. Hij liet duidelijk merken dat hij onbevooroordeeld was qua etnische achtergrond. Hij zag de menselijke tragedie."

De discussie over de vraag of een bombardement de juiste aanpak zou zijn geweest, zal vermoedelijk nooit worden beslecht. Pilecki blijft tijdens zijn jaren in Auschwitz wél hopen op hulp van buitenaf. In 1943 laat hij die hoop definitief varen en besluit hij te ontsnappen. Een baantje buiten de kampgrenzen biedt hem die kans.

  • Waarom de geallieerden Auschwitz niet bombardeerden (terwijl ze ervan wisten)
    Zie ookWaarom de geallieerden Auschwitz niet bombardeerden (terwijl ze ervan wisten)

Pilecki vecht mee in Opstand van Warschau

Pilecki duikt een jaar later weer op. Dan bij de befaamde Opstand van Warschau. Het Poolse verzetsleger probeert de Poolse hoofdstad te bevrijden van de Duitse bezetters.

De verzetsstrijders verliezen. Tienduizenden komen om of raken gewond en Warschau wordt bijna helemaal vernietigd. Pilecki wordt opgesloten in een kamp voor Poolse oorlogsgevangenen. Daar wordt hij een jaar later bevrijd door de Amerikanen.

Maar na het einde van de Tweede Wereldoorlog is de onrust in Polen nog niet voorbij. De Sovjet-Unie wil de greep op het land verstevigen. Tot afkeer van Pilecki keert de afgezette Poolse regering niet terug.

"In Polen woedde een burgeroorlog. Een communistisch regime was nog niet geïnstalleerd, maar wist uiteindelijk wel de macht te grijpen. In die tussenperiode - tot 1947 - probeerden Poolse groeperingen dat regime tegen te werken. Ook de groep van Pilecki", legt Gusc uit.

Van oorlogsheld tot staatsvijand

Pilecki zet een spionagenetwerk op, waarmee hij informatie blijft delen met de afgezette Poolse regering. "Maar toen de geheime politie op gang kwam, begon het communistische regime ook politieke tegenstanders te vervolgen", zegt Gusc. "Door de staatspropaganda werd hij als vijand van de staat neergezet."

De verzetsheld wordt door het regime veroordeeld en wreed gemarteld. Op 25 mei 1948 wordt hij uiteindelijk geëxecuteerd. Alle documenten die zijn heroïsche daden beschrijven, worden weggestopt in een besloten archief. De geschiedenis wordt uitgewist.

"Er kwam zelfs censuur op het gebruik van zijn naam", zegt Gusc. Mede daarom is het verhaal van Pilecki internationaal niet breed bekend, vermoedt zij. "Hoe kan het internationaal worden opgepikt als hij in eigen land niet in de geschiedenisboeken wordt opgenomen?"

In de jaren negentig krijgt Pilecki toch de eer die hij verdient. Het communistische regime komt ten val en onder het nieuwe bewind wordt het Poolse oorlogsarchief opengebroken. Oorlogshelden als Pilecki ontvangen postuum alsnog de onderscheidingen. Pilecki wordt onder meer toegelaten tot de Orde van de Witte Adelaar, de hoogste Poolse onderscheiding.

Sindsdien worden talloze instituten, straten en monumenten naar hem vernoemd. "Iedereen ziet nu dat hij onterecht is veroordeeld en gemarteld. Hij was een soort vergeten held. Zijn bijdragen aan het ondergrondse verzet waren niet goed naverteld. Als dat meteen was gedaan, had hij direct medailles gekregen."

Familie van Pilecki is uit op schadevergoeding

  • In november vorig jaar stapte Pilecki's zoon naar de rechter om een vergoeding te krijgen voor de arrestatie en executie van zijn vader. De familie eist bijna 6 miljoen dollar.
  • Gusc: "Ook zijn familie heeft een lastig leven gehad. Ze werden gezien als vijand, want hun naam was besmet."

Ga gratis verder

Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen

Eerder

  • 05 mei 2023 om 14:09
    Duitse capitulatie herdacht in 'bevrijdingsicoon' Wageningen
    Duitse capitulatie herdacht in 'bevrijdingsicoon' Wageningen
  • 04 mei 2023 om 09:44
    Willem-Alexander over rol koningin Wilhelmina in oorlog: 'Was gewoon niet goed'
    Willem-Alexander over rol koningin Wilhelmina in oorlog: 'Was gewoon niet goed'
  • 04 mei 2023 om 00:28
    Tientallen brieven over Nederlands verzet gevonden op Amerikaanse zolder
    Tientallen brieven over Nederlands verzet gevonden op Amerikaanse zolder
Beeld: AFP
nujij comment136 reacties
Delen via WhatsAppWhatsAppDelen via FacebookFacebookDelen via TwitterTwitterDelen via LinkedInLinkedInDelen via E-mailE-mail

Lees meer over:

PolenTweede WereldoorlogBuitenland

NUjij: Uitgelichte reacties

QR_B
25 mei 2023 om 21:02
Ik vind dit een prachtig verhaal, had nog nooit van deze man gehoord. Dat vergt zo ontzettend veel van je om jezelf in situaties te brengen waarbij je weet dat je een gruwelijke dood kunt sterven. Chapeau. Dit vind ik nou zo'n artikel dat ik een 'kudo' of 'thumbs up' zou geven als dat hier kon. Niet dat zoiets nou veel uithaalt, maar een interessant verhaal en goed geschreven artikel.
Respect: 👍 141Reacties: 💬 3
Reageer
nujij commentBekijk alle reacties


Aanbevolen artikelen


NUjij-reacties

nujij comment136 reacties

Net binnen

  • 07:02
    Stelling: De grondwaterstanden moeten ondanks de boerenbelangen weer omhoog
  • 07:00
    Ons internet wordt steeds duurder, maar providers maken geen cent extra winst
  • 06:49
    Friese hit In Nije Dei van De Kast voor voorstelling in Papiaments vertaald
  • 06:24
    ExplainerWagner-baas blijft maar razen en tieren: waarom grijpt Poetin niet in?

Meest gelezen

  • 1
    Duizenden evacués na damdoorbraak in Oekraïne: dit is wat we weten
  • 2
    Jan Slagter gaat programma maken waarin Van Nieuwkerk zijn verhaal kan doen
  • 3
    OverzichtBeschuldigingen na ontplofte dam bij Kherson | Offensief in Donetsk
  • 4
    Almere City klopt FC Emmen en is dicht bij historische promotie naar Eredivisie
  • 5
    Wekenlang geen spat regen: zomerdroogte is terug (en erger dan in 2018)


Nieuwsvideo's

  • Dam doorgebroken bij Kherson: dit zijn de drie grootste zorgen
    Dam doorgebroken bij Kherson: dit zijn de drie grootste zorgen
  • Oekraïners waden door kletsnat Kherson na damdoorbraak
    Oekraïners waden door kletsnat Kherson na damdoorbraak
  • Schoonmakers verwijderen al abseilend onkruid van historisch kasteel
    Schoonmakers verwijderen al abseilend onkruid van historisch kasteel
  • Politie in VS achtervolgt slingerende auto met tienjarige bestuurder
    Politie in VS achtervolgt slingerende auto met tienjarige bestuurder

  • Voorpagina
  • Economie
  • Sport
  • Media en cultuur
  • Overig
  • Voorpagina
    • Net binnen
    • Meest gelezen
    • Oorlog Oekraïne
    • Binnenland
    • Buitenland
    • Algemeen
    • Politiek
    • Uit andere media
    • Video
    • Podcast
    • Weer
  • Economie
    • Klimaat
    • Tech
    • Wonen
    • Geld
    • Werk
    • Auto
    • Aandelen
  • Sport
    • Voetbal
    • Formule 1
    • Scorebord
    • Sportspellen
  • Media en cultuur
    • Films en series
    • Muziek
    • Boek en cultuur
    • Media
    • Achterklap
    • Koningshuis
    • TV gids
  • Overig
    • Het Woord
    • Kind en Gezin
    • Dieren
    • Eten en drinken
    • Gezondheid
    • NUcheckt
    • Opmerkelijk
    • Wetenschap
    • Over NU.nl
    • Copyright
    • Disclaimer
    • Privacy en cookiebeleid
    • Adverteren
    • Werken bij NU.nl
    • Verzekeringvergelijker
    • Privacy instellingen
  • Over NU.nl
  • Copyright
  • Disclaimer
  • Privacy en cookiebeleid
  • Adverteren
  • Werken bij NU.nl
  • Verzekeringvergelijker
  • Privacy instellingen

Volg ons op:

©2023 DPG Media B.V. – alle rechten voorbehouden