De Portugese politie doet dinsdag zestien jaar na haar verdwijning een nieuwe zoekactie naar het Britse meisje Madeleine McCann. De zoektocht vindt plaats bij een dam over de Araderivier, op zo'n 50 kilometer van de Portugese badplaats in de Algarve waar het kind vermist raakte.

De zoekactie zou worden uitgevoerd op verzoek van de Duitse autoriteiten, die hopen dat er nieuwe informatie in de buurt van de dam te vinden is. De Duitse verdachte Christian B. bezocht die plaats vroeger regelmatig, melden Portugese media.

Ook de Britse politie zou bij de actie van dinsdag betrokken zijn.

Sinds 2020 wordt de betrokkenheid van de 44-jarige B. bij de vermissing onderzocht. Destijds meldden de Duitse autoriteiten dat ze denken dat McCann dood is, en dat B. daar waarschijnlijk verantwoordelijk voor is.

B. zit momenteel vast voor de verkrachting van een 72-jarige vrouw in dezelfde Portugese regio. Hij is niet officieel aangeklaagd in de McCann-zaak en heeft betrokkenheid altijd ontkend.

Zaak trok wereldwijd veel aandacht

Madeleine McCann verdween op 3 mei 2007 spoorloos uit haar slaapkamer van het vakantieresort in de Zuid-Portugese Algarve, waar zij met haar familie verbleef. De vermissing groeide uit tot een van de grootste onopgeloste misdaadzaken in de geschiedenis en trok wereldwijd veel aandacht.

Het lot van het meisje is sinds haar vermissing onduidelijk. In de afgelopen zestien jaar werden meerdere verdachten aangemerkt en weer vrijgesproken, onder wie Madeleines ouders Kate en Gerry McCann. Inmiddels is het aannemelijk dat B. een rol heeft gespeeld en dat McCann waarschijnlijk niet meer leeft.