Een Australische arts die zeven jaar lang werd vastgehouden in Burkina Faso, is weer vrij. De 88-jarige Kenneth Elliott is inmiddels herenigd met zijn kinderen en zijn vrouw, die al eerder werd vrijgelaten.

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong maakte de vrijlating vrijdag bekend. Elliott is volgens haar "veilig en gezond".

Elliott en zijn echtgenote Jocelyn runden meer dan veertig jaar een kliniek in Burkina Faso, in de buurt van de grens met Mali. Begin 2016 werden ze ontvoerd. Jocelyn Elliott kwam na drie weken vrij.

Terreurgroep Al Qaida in de Islamitische Maghreb (AQIM) liet weten het stel te hebben ontvoerd maar de vrouw te hebben vrijgelaten onder druk van de publieke opinie. Ook zouden ze geen vrouwen willen hebben betrekken bij hun acties.

De familie liet vrijdag in een verklaring weten: "Op 88-jarige leeftijd en na vele jaren van huis, heeft dokter Elliott tijd en privacy nodig om uit te rusten en op kracht te komen. We danken iedereen voor hun begrip en medeleven."

Het is niet bekend hoe de vrijlating van de arts tot stand is gekomen.