Zeven kopstukken van de partij van de Pakistaanse oud-premier Imran Khan zijn gearresteerd. Zij worden vastgehouden op beschuldiging van het organiseren van de recente protesten in het land, meldt de politie van hoofdstad Islamabad.

De protesten ontstonden na de arrestatie van Khan op dinsdag. Een van de arrestanten is Shah Mahmood Qureshi, die vier jaar lang minister van Buitenlandse Zaken was in het kabinet van Khan.

Woensdag werden twee andere kopstukken van Khans partij Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) al gearresteerd: voormalig minister van Financiën Asad Umar en oud-minister van Informatie Fawad Chaudhry.

Khan zelf werd dinsdag aangehouden in een zaak rond illegale afspraken met een vastgoedondernemer. Na zijn arrestatie vonden op meerdere plekken in Pakistan protesten plaats. Daarbij vielen volgens PTI vier doden.

De provincie Punjab, waar 945 mensen werden gearresteerd, mag nu van de federale regering militairen inzetten. Een andere provincie heeft de regering gevraagd of ze het leger ook mag inzetten.

Khan werd in 2018 premier van Pakistan, maar moest ruim een jaar geleden vertrekken na een motie van wantrouwen. Hij pleit sindsdien voor vervroegde verkiezingen en organiseert ook protesten. De politicus wordt nog door veel Pakistanen gesteund, ondanks tientallen onderzoeken vanwege corruptie en terrorisme.