De 52-jarige Gandhi, geen familie van de wereldberoemde Mahatma Gandhi, is parlementslid voor de Congrespartij. Hij kreeg donderdag twee jaar cel voor een opmerking tijdens de verkiezingscampagne van 2019.

Gandhi vroeg zich hardop af waarom alle dieven Modi heten toen het over twee criminelen ging die dezelfde achternaam hebben als de premier. Modi is een veelvoorkomende naam in India.

De uitspraak werd gezien als een belediging. Gandhi ging in hoger beroep en hoeft daarom niet meteen de cel in, maar voor het parlement was het genoeg reden zijn zetel af te pakken. Critici zien dit als bedreiging voor de democratie en beschuldigen Modi van repressie.

De Congrespartij is de laatste jaren flink kleiner geworden door het succes van premier Modi. Gandhi hoopt bij de verkiezingen van volgend jaar een comeback te kunnen maken. Het is door zijn veroordeling de vraag of Gandhi kan meedoen aan de verkiezingen in 2024.