Bewoners van de eilanden en toeristen kunnen de virussen oplopen als ze door een mug worden geprikt. Dengue-, zika- en chikungunyavirussen veroorzaken onder meer koorts, huiduitslag, spierpijn en misselijkheid.

Ecuador probeert nu het aantal muggen op de eilanden te verkleinen zodat er ook minder mensen worden geprikt. Daarvoor worden onvruchtbare gelekoortsmuggen gebruikt. De mannetjesmuggen zijn met een speciale techniek onvruchtbaar gemaakt.

De uitgezette mannetjes gaan paren met de vruchtbare vrouwtjesmuggen, maar de eitjes die daaruit voortkomen zijn ook onvruchtbaar. Op die manier moet de muggenpopulatie op de eilanden geleidelijk afnemen.

In de aankondiging van de proef wordt niet gesproken over de wél vruchtbare mannetjesmuggen. Die kunnen zich nog wel gewoon voortplanten. Of het effect van de onvruchtbare muggen genoeg is om de populatie alsnog te laten afnemen, moet dus nog blijken.

Het aantal denguevirusinfecties is in de afgelopen decennia zeer snel toegenomen. Jaarlijks worden wereldwijd zo'n 90 miljoen mensen er ziek van, meldt het RIVM. Vooral kinderen kunnen erg ziek worden.