Japan bestaat uit meer dan veertienduizend eilanden, blijkt uit nieuwe tellingen. Eerder werd aangenomen dat het land ruim zesduizend eilanden telde. Toch wordt het grondgebied van het Aziatische land niet groter.

Met behulp van digitale kaarttechnologie zijn meer dan zevenduizend nieuwe eilanden ontdekt. Volgens een Japanse organisatie die geografisch onderzoek doet, telt het land nu in totaal 14.125 eilanden.

Het is niet makkelijk om de eilanden te tellen. Ze liggen verspreid over een gebied dat meer dan 370.000 vierkante kilometer groot is. Door extreme weersomstandigheden en vulkanische activiteit verdwijnen eilanden en ontstaan er ook weer nieuwe.

Toch blijkt dat de eerdere telling er wel heel ver naast zat. De kustwacht gebruikte in 1987 papieren kaarten om de eilanden te tellen. Daarbij werd de richtlijn aangehouden dat een eiland pas een eiland is als het een omtrek van minstens 100 meter heeft. Destijds werden 6.852 eilanden geteld.

Bij het nieuwe onderzoek werd dezelfde richtlijn gebruikt. Maar nu werd er geteld met gedigitaliseerde kaarten. Die werden vergeleken met luchtfoto's en andere gegevens.

Hoewel het aantal eilanden ruim is verdubbeld, is het volgens Japanse media onwaarschijnlijk dat het grondgebied en de territoriale wateren worden uitgebreid.