De verdachte is een man van in de veertig uit de Belgische provincie Limburg, meldt het federaal parket. Hij werd aan het begin van de avond op de parkeerplaats van het Proximus Theater in het pretpark Plopsaland opgepakt.

De politie in Belgisch-Limburg zou een bericht via de partner van de verdachte hebben onderschept, waarin werd gedreigd met een aanslag. Daarop kwam de politie met een grote inzet naar De Panne. Ook werden bij de toegangswegen naar Plopsaland controles gehouden.

De verdachte droeg een wapen bij zich en in zijn auto werd een tweede vuurwapen gevonden. De Belgische krant Het Laatste Nieuws meldt dat er mogelijk ook chemicaliën in zijn buurt zijn gevonden, maar dat is nog niet bevestigd.

Het theater waar de missverkiezing zou plaatsvinden is vlak voor de show tijdelijk ontruimd. Ruim een uur later, rond 21.30 uur, werd de zaal vrijgegeven en kon de show alsnog beginnen.

De Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden heeft op Twitter haar dank uitgesproken voor de samenwerking van de federale en lokale politie. In haar bericht bevestigt ze dat "mogelijk een aanslag is verijdeld".

Over het motief van de verdachte is nog niets bekend. Het federaal parket doet nog onderzoek.